7000年前河姆渡时期已能种植水稻，姚江两岸的平原、半山区历代盛产稻米、蚕桑，同时，姚江两岸低缓山地种植杨梅，元朝时，已广植吉贝，至明清民国，产业有所变化，由南至北，产业依次为水稻、杨梅、棉花、盐业占大宗，自宋代后，在姚北向海要田，至清末已先后筑起海塘五条，成为棉花主产区，到民国十八年（1929）余姚县棉花种植面积达78万亩，占浙江省40%。

　　2018年全市实现农林牧渔业总产值68.86亿元，按可比价格计算，比上年增长2.8%。其中，完成农业产值48.64亿元，增长2.7%；林业产值4.16亿元，增长4%；牧业产值6.98亿元，增长1%；渔业产值6.25亿元，增长2.4%；农林牧渔服务业产值2.83亿元，增长9%。全年粮食作物播种面积24898公顷，增长1.9%，粮食总产量15.77万吨，增长1.5%。生猪存栏下降8.6%，出栏下降13.5%；家禽存栏下降0.1%，出栏增长55.9%。全年新增市级农业龙头企业6家，累计100家，其中产值上亿元的达15家。